Τι είναι η εξουθένωση; Τα σημάδια που χάνουν οι αφοσιωμένοι

Οι περισσότεροι φαντάζονται την εξουθένωση σαν κατάρρευση: τη μέρα που δεν μπορείς να σηκωθείς από το κρεβάτι. Ως τότε όμως το μοτίβο συνήθως τρέχει εδώ και μήνες. Το χρήσιμο ερώτημα δεν είναι «μήπως πρόκειται να καταρρεύσω» αλλά «ποιο από τα τρία μέρη έχει ήδη ξεκινήσει».

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας πρόσθεσε την εξουθένωση στη Διεθνή Ταξινόμηση Νοσημάτων το 2019, και η διατύπωσή του είναι ακριβής. Η εξουθένωση είναι ένα σύνδρομο «που προκύπτει από χρόνιο άγχος στον χώρο εργασίας το οποίο δεν έχει αντιμετωπιστεί επιτυχώς», με τρεις διαστάσεις:

• Εξάντληση. Εξάντληση ενέργειας που η ξεκούραση δεν διορθώνει. Όχι κούραση μετά από μια δύσκολη εβδομάδα, αλλά κούραση πριν καν ξεκινήσει η εβδομάδα.
• Νοητική απόσταση. Κυνισμός ή αρνητισμός για τη δουλειά, ή αίσθηση αποστασιοποίησης από αυτήν. Νοιάζεσαι λιγότερο, επίτηδες, επειδή το νοιάξιμο κοστίζει πολύ.
• Μειωμένη αποτελεσματικότητα. Αίσθηση ότι είσαι λιγότερο ικανός, ότι παράγεις λιγότερα, και αμφιβολία για το αν η δουλειά σου κάνει τη διαφορά.

Δύο λεπτομέρειες έχουν σημασία. Ο ΠΟΥ την ταξινομεί ως επαγγελματικό φαινόμενο, όχι ως ιατρική πάθηση, και λέει ότι ο όρος δεν πρέπει να εφαρμόζεται σε άλλους τομείς της ζωής. Η διατύπωση είναι σκόπιμη: η εξουθένωση αφορά μια σχέση ανάμεσα σε ένα άτομο και τη δουλειά του, που σημαίνει ότι η δουλειά είναι το μισό της εξίσωσης.

Οι τρεις διαστάσεις έχουν πρώιμες εκδοχές που δεν μοιάζουν καθόλου με εξουθένωση. Μοιάζουν με αφοσίωση.

Δουλεύεις περισσότερες ώρες για να νιώσεις το ίδιο. Το πρώτο σημάδι εξάντλησης σπάνια είναι το να κάνεις λιγότερα. Είναι το να κάνεις το ίδιο σε περισσότερες ώρες, επειδή όλα κοστίζουν πια περισσότερη προσπάθεια. Το αποτέλεσμα κρατιέται. Το κόστος για να το παράγεις ανεβαίνει.

Οι επιτυχίες σε αφήνουν αδιάφορο. Η νοητική απόσταση ξεκινά ως μια σιωπηλή αδιαφορία για πράγματα που παλιά σε άγγιζαν: ένα έργο που παραδόθηκε, μια καλή αξιολόγηση, ένα πρόβλημα που λύθηκε. Αν η ειλικρινής αντίδρασή σου σε ένα καλό νέο στη δουλειά είναι «εντάξει, τι άλλο», αυτή είναι η δεύτερη διάσταση που φτάνει.

Η ξεκούραση γίνεται κάτι που πρέπει να κερδίσεις. Όσοι οδεύουν προς την εξουθένωση συχνά σταματούν να ξεκουράζονται επειδή νιώθουν πως δεν έχουν κάνει αρκετά για να την αξίζουν. Τότε η ανάκαμψη που θα είχε εντοπίσει το πρόβλημα ποτέ δεν συμβαίνει.

Είσαι απότομος με τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι βοηθάς. Πελάτες, ασθενείς, φοιτητές, την ομάδα σου. Η ενόχληση προς όσους ωφελούνται από τη δουλειά σου είναι κλασικό σημάδι στην έρευνα, γιατί είναι κυνισμός που εμφανίζεται πριν καν τον ονομάσεις.

Συνεχίζεις να λες ότι θα το διορθώσεις μετά από αυτή την πίεση. Πάντα υπάρχει μια επόμενη πίεση. Η πεποίθηση ότι η κατάσταση είναι προσωρινή είναι αυτό που της επιτρέπει να γίνει χρόνια.

Η Christina Maslach, της οποίας το εργαλείο μέτρησης εξουθένωσης είναι το πιο διαδεδομένο στον τομέα, περιγράφει έξι σημεία όπου μια δουλειά και ένα άτομο μπορούν να μην ταιριάζουν: φόρτο εργασίας, έλεγχο, ανταμοιβή, κοινότητα, δικαιοσύνη και αξίες. Η εξουθένωση τείνει να εμφανίζεται όπου αρκετά από αυτά είναι εκτός ευθυγράμμισης ταυτόχρονα. Γι' αυτό το «να γίνεις πιο ανθεκτικός» είναι τόσο κακή συμβουλή. Μπορείς να είσαι πολύ ανθεκτικός και να εξουθενωθείς παρ' όλα αυτά, γιατί η ανθεκτικότητα δεν αλλάζει τον φόρτο εργασίας, την έλλειψη λόγου στο πώς δουλεύεις, ή την αίσθηση ότι η προσπάθεια και η αναγνώριση έχουν αποκλίνει.

Αυτό εξηγεί επίσης γιατί το ίδιο άτομο μπορεί να εξουθενωθεί σε έναν ρόλο και να ευδοκιμήσει στον επόμενο. Το άτομο δεν άλλαξε. Η αναντιστοιχία άλλαξε. Αν θέλεις να το δουλέψεις αυτό για τη δική σου δουλειά, το Εξουθένωση στη δουλειά: φταίει η δουλειά ή εσύ; περνάει τα έξι σημεία ένα προς ένα.

Δεν χρειάζεται να αποφασίσεις αν είσαι «εξουθενωμένος». Χρειάζεσαι μια πιο καθαρή εικόνα για το ποια διάσταση κινείται.

1. Έλεγξε τις τρεις διαστάσεις, ειλικρινά. Ο δίλεπτος αυτοέλεγχος βαθμολογεί την κάθε μία ξεχωριστά, κάτι πιο χρήσιμο από έναν ενιαίο αριθμό.
2. Πρόσεξε το κόστος, όχι το αποτέλεσμα. Για μία εβδομάδα, σημείωσε πόση προσπάθεια απαιτούν οι συνηθισμένες εργασίες. Το αποτέλεσμα μπορεί να κρύψει την εξάντληση για πολύ καιρό· η προσπάθεια όχι.
3. Προστάτεψε ένα διάστημα ανάκαμψης. Όχι διακοπές. Ένα βράδυ ή ένα πρωί την εβδομάδα που η δουλειά δεν αγγίζει. Η έρευνα για την ανάκαμψη είναι σαφής ότι η ψυχολογική απόσταση, το να μη σκέφτεσαι πραγματικά τη δουλειά, είναι αυτό που αποκαθιστά τη δυναμικότητα, και είναι το πρώτο πράγμα που εγκαταλείπουν οι άνθρωποι.
4. Πες το σε ένα άτομο. Η εξουθένωση τρέφεται από την πεποίθηση ότι είναι μια ιδιωτική αποτυχία. Είναι ένα επαγγελματικό μοτίβο με ορισμό, και το να το ονομάσεις σε έναν προϊστάμενο, έναν συνάδελφο ή έναν φίλο είναι το βήμα που αλλάζει περισσότερο το τι θα συμβεί μετά.