O que é burnout? Os sinais que os mais dedicados ignoram

A maioria das pessoas imagina o burnout como um colapso: o dia em que não se consegue sair da cama. Nessa altura, o padrão já costuma estar instalado há meses. A pergunta útil não é "estou prestes a entrar em colapso" mas sim "qual das três partes já começou".

A Organização Mundial da Saúde acrescentou o burnout à Classificação Internacional de Doenças em 2019, e a definição é precisa. O burnout é uma síndrome "resultante de stress crónico no local de trabalho que não foi gerido com sucesso", com três dimensões:

• Exaustão. Esgotamento de energia que o descanso não resolve. Não é estar cansado depois de uma semana difícil, mas sim estar cansado antes de a semana começar.
• Distanciamento mental. Cinismo ou negatividade em relação ao trabalho, ou sentir-se desligado dele. Importar-se menos, de propósito, porque importar-se custa demasiado.
• Eficácia reduzida. Sentir-se menos capaz, produzir menos e duvidar que o trabalho faz alguma diferença.

Há dois pormenores que importam. A OMS classifica-o como um fenómeno ocupacional, não uma condição médica, e diz que o termo não deve ser aplicado a outras áreas da vida. Esta definição é deliberada: o burnout diz respeito a uma relação entre uma pessoa e o seu trabalho, o que significa que o trabalho é metade da equação.

As três dimensões têm versões precoces que não parecem burnout. Parecem dedicação.

Trabalhas mais horas para sentires o mesmo. O primeiro sinal de exaustão raramente é fazer menos. É fazer a mesma quantidade em mais horas, porque tudo exige mais esforço do que antes. O resultado mantém-se. O custo de o produzir sobe.

As vitórias deixam de saber a nada. O distanciamento mental começa como uma indiferença silenciosa perante coisas que antes tinham impacto: um projeto lançado, uma boa avaliação, um problema resolvido. Se a tua reação sincera a uma boa notícia no trabalho é "ok, próximo", é a segunda dimensão a instalar-se.

O descanso passa a ser algo que se tem de merecer. Quem está a caminho do burnout muitas vezes deixa de descansar porque sente que não fez o suficiente para merecer. E a recuperação que teria travado o problema nunca acontece.

Ficas irritado com as pessoas que devias estar a ajudar. Clientes, doentes, alunos, a equipa. A irritação com os beneficiários do teu trabalho é um marcador clássico na investigação, porque é o cinismo a aparecer antes de lhe teres dado um nome.

Continuas a dizer que resolves isso depois deste esforço. Há sempre um próximo esforço. A crença de que a situação é temporária é o que permite que se torne crónica.

Christina Maslach, cujo inventário de burnout é a medida mais usada na área, descreve seis áreas onde um trabalho e uma pessoa podem estar desajustados: carga de trabalho, controlo, recompensa, comunidade, justiça e valores. O burnout tende a aparecer onde várias destas áreas estão desalinhadas ao mesmo tempo. É por isso que "sê mais resiliente" é um conselho tão fraco. Podes ser muito resiliente e ainda assim entrar em burnout, porque a resiliência não muda a carga de trabalho, a falta de voz sobre como trabalhas, nem a sensação de que o esforço e o reconhecimento se desligaram um do outro.

Isto também explica porque é que a mesma pessoa pode entrar em burnout numa função e prosperar na seguinte. A pessoa não mudou. O desajuste é que mudou. Se queres analisar isto para o teu próprio trabalho, Burnout no trabalho: é do emprego ou és tu? percorre as seis áreas uma a uma.

Não precisas de decidir se estás "em burnout". Precisas de uma visão mais clara sobre qual das dimensões está a mover-se.

1. Verifica as três dimensões, com honestidade. A autoavaliação de dois minutos pontua cada uma separadamente, o que é mais útil do que um único número.
2. Repara no custo, não no resultado. Durante uma semana, anota quanto esforço exigem as tarefas comuns. O resultado pode esconder a exaustão durante muito tempo; o esforço não.
3. Protege um bloco de recuperação. Não umas férias. Uma noite ou uma manhã por semana que o trabalho não toca. A investigação sobre recuperação é clara: o distanciamento psicológico, ou seja, não pensar mesmo no trabalho, é o que restaura a capacidade, e é a primeira coisa que as pessoas abandonam.
4. Diz isso a uma pessoa. O burnout alimenta-se da crença de que é uma falha privada. É um padrão ocupacional com uma definição, e dizê-lo a um gestor, a um colega ou a um amigo é o passo que mais muda o que acontece a seguir.