Quanto tempo dura a recuperação do burnout?

As pessoas costumam perguntar isto como perguntariam sobre um tornozelo torcido, à espera de um número de semanas. Há um número, mas é mais longo do que a maioria gostaria e depende de coisas que não estão totalmente sob o teu controlo.

Estudos de longo prazo sobre burnout são mais raros do que deviam, mas os que existem concordam quanto à forma geral. Numa coorte holandesa acompanhada após tratamento de burnout clínico, a maioria das pessoas tinha regressado ao trabalho ao fim de seis meses, mas os sintomas de exaustão continuavam elevados ao fim de um ano numa larga minoria. Um estudo finlandês que seguiu trabalhadores ao longo de vários anos verificou que o burnout é notavelmente estável: sem uma mudança nas circunstâncias, quem pontuava alto tendia a continuar a pontuar alto anos depois. Os casos graves, aqueles em que a pessoa deixou de conseguir funcionar, levam muitas vezes um a dois anos a recuperar por completo.

O padrão geral na literatura é este: um burnout ligeiro, detetado cedo, pode resolver-se em poucos meses. Um burnout moderado leva normalmente de seis meses a um ano. Um burnout grave demora mais tempo, e quem recupera mais depressa não é quem descansa com mais empenho, mas sim quem viu o seu trabalho mudar.

O burnout não é um estado em que se está: é uma adaptação que o corpo e a mente fizeram a uma sobrecarga sustentada. Desfazer uma adaptação demora, grosso modo, tanto tempo quanto a criá-la. Três coisas em particular são lentas:

• O eixo do stress recalibrou-se. O ritmo do cortisol no burnout está muitas vezes achatado, e leva meses de carga genuinamente mais baixa até normalizar.
• O sono costuma estar danificado há muito tempo, e reparar o sono é, por si só, um processo lento.
• As crenças que acompanham o burnout, de que o esforço não vale a pena e de que o trabalho não tem sentido, foram aprendidas a partir da experiência e não se desaprendem numas férias.

A recuperação não avança de forma uniforme nas três dimensões. A exaustão reage primeiro: ao fim de poucas semanas de descanso real e menos carga, a energia começa a voltar, o que é muitas vezes confundido com recuperação. O cinismo fica para trás, porque é uma crença, e as crenças precisam de provas em contrário, que demoram tempo a acumular-se. A sensação de eficácia é a última a regressar, por vezes bem depois de tudo o resto parecer bem, e a sua ausência é a razão pela qual pessoas que "já deviam estar melhores" continuam a sentir que rendem abaixo do seu nível habitual.

Vale a pena saber isto porque a recaída mais comum tem este aspeto: a exaustão desaparece, a pessoa conclui que está recuperada, volta à carga antiga, e o ciclo recomeça a partir de um ponto mais baixo. Porque é que os fins de semana não resolvem o burnout explica porque é que o descanso, por si só, continua a produzir este padrão.

A investigação sobre recuperação é consistente quanto ao que ajuda:

1. Uma mudança real das condições. Menos horas, um âmbito diferente, mais controlo, uma chefia diferente ou um emprego diferente. Este é, de longe, o fator mais importante. Burnout no trabalho: é do emprego ou és tu? ajuda a identificar qual é a condição em causa.
2. Sono e recuperação física, protegidos durante meses, não dias.
3. Algo fora do trabalho que gere energia em vez de a consumir. Exercício, pessoas, um passatempo do qual resulte algo.
4. Tratamento, quando necessário. Para burnout moderado a grave, há evidência de ensaios clínicos a favor da terapia cognitivo-comportamental para acelerar a recuperação, e esta aborda diretamente as crenças.

Recuperação do burnout: um plano além de "despede-te" apresenta estes passos por ordem.

Voltar à carga total assim que a exaustão desaparece. Tratá-lo como uma falha pessoal a corrigir com mais disciplina. Manter as condições e mudar apenas a atitude. E não registar nada, o que torna o progresso lento e irregular invisível e faz com que qualquer semana má pareça um regresso à estaca zero.

Este último ponto importa mais do que parece. Ao longo de uma recuperação de seis meses, uma nota semanal sobre energia, sono e humor é o que te permite ver que este mês é melhor do que o anterior, mesmo quando esta semana corre mal. O que é burnout?, o artigo-pilar desta série, aborda os sinais precoces, e a autoavaliação de dois minutos é razoável repetir todos os meses para acompanhar o movimento das três dimensões.