Porque "relaxa" nunca funciona, e o que funciona

Ninguém alguma vez relaxou porque lhe disseram para relaxar. O conselho falha tão fiavelmente que vale a pena perguntar o que está errado nele, porque a resposta aponta para o que funciona em vez disso.

O stress não é uma decisão, por isso não pode ser desfeito por decisão. A resposta passa pelo sistema nervoso autónomo e pelo eixo hormonal do stress, nenhum dos quais lê memorandos vindos da mente consciente. Dizeres a ti próprio para te acalmares é como dizeres a ti próprio para baixares a tensão arterial. O sistema pode ser influenciado, mas só através das vias que ele realmente escuta.

Há um segundo problema, mais duro. Tentar suprimir um sentimento tende a aumentá-lo. O trabalho de Wegner sobre supressão de pensamento e a investigação sobre regulação emocional que se seguiu mostram ambos que "não sintas isto" produz mais do sentimento, mais uma camada de frustração por teres falhado. E na literatura sobre evitação emocional, a estratégia de empurrar o desconforto para longe é a mais consistentemente ligada a piores resultados ao longo do tempo. Porque evitamos lidar com o stress, o artigo-pilar desta série, cobre essa evidência.

Através do corpo. A respiração é a única função autónoma que controlas diretamente, e abrandá-la para cinco ou seis respirações por minuto com uma expiração longa eleva mensuravelmente a atividade parassimpática em minutos. O movimento gasta a adrenalina que o dia de secretária deixa por gastar. A água fria na cara desencadeia um reflexo de mergulho que abranda o coração. Estas não são relaxamento no sentido de "deitar e tentar"; são inputs a que o sistema responde. Exercícios de respiração que resultam em cinco minutos e Exercício para o stress cobrem os detalhes.

Através da carga. Por vezes o stress é preciso. Se tens três dias de trabalho e dois dias para o fazer, nenhuma técnica de respiração resolve isso, e é um erro de categoria tratá-lo como um problema emocional. O movimento é reduzir, adiar ou renegociar a carga. Escrever o que está realmente pendente, e para quando, muitas vezes revela que a carga sentida e a real diferem.

Através da história. O mesmo acontecimento tem um efeito diferente consoante o que fazes dele. A reavaliação cognitiva, reformular o que uma situação significa em vez de suprimir como se sente, é a estratégia de regulação emocional com o melhor historial. O trabalho de James Gross mostra que baixa tanto a emoção sentida como a fisiologia, ao passo que a supressão só baixa os sinais exteriores. Uma versão simples: nomeia o sentimento com precisão, depois pergunta que outra coisa esta situação poderia significar. Dá nome ao sentimento cobre a primeira metade.

Através das condições. O sono, a cafeína, o álcool, a luz, e se o dia teve alguma recuperação, tudo isso define o nível de onde o sistema parte. Uma pessoa stressada com cinco horas de sono não vai ser convencida a deixar de o estar por argumentos. Muitas vezes a intervenção de stress mais eficaz não tem nada a ver com o fator de stress.

O stress agudo, o coração acelerado antes de uma reunião, responde à via do corpo em minutos. Nada mais é suficientemente rápido.

O stress crónico, o zumbido baixo que está presente há meses, quase não responde à via do corpo, porque a fonte continua a reabastecê-lo. Precisa que a carga e as condições mudem, e a via da história ajuda-te a tolerar o intervalo até que mudem.

O stress misto, que é a maioria do stress, precisa de um pouco de cada: algo para o momento e algo para o mês.

Trata "relaxa" como um estímulo para fazeres uma pergunta melhor: a que está o meu sistema realmente a responder, e que via chega até ele? A resposta costuma ser uma ação específica que não tem nada a ver com forçares-te a estar calmo, e é precisamente por isso que funciona.