Εξουθένωση στη δουλειά: φταίει η δουλειά ή εσύ;

Οι άνθρωποι που είναι πιο πιθανό να εξουθενωθούν είναι αυτοί που κατηγορούν τον εαυτό τους γι' αυτό. Υποθέτουν ότι δεν είναι αρκετά ανθεκτικοί, όχι αρκετά οργανωμένοι, όχι αρκετά σκληροί για μια δουλειά που άλλοι φαίνεται να τα καταφέρνουν. Η έρευνα λέει κάτι διαφορετικό και, κατά κάποιον τρόπο, λιγότερο βολικό: η δουλειά είναι συνήθως η κύρια αιτία, που σημαίνει ότι η λύση σπάνια βρίσκεται μέσα στο κεφάλι σου.

Η Christina Maslach και ο Michael Leiter πέρασαν είκοσι χρόνια ρωτώντας γιατί κάποιοι χώροι εργασίας παράγουν εξουθένωση σε μεγάλη κλίμακα και άλλοι όχι. Η απάντησή τους είναι έξι περιοχές αναντιστοιχίας ανάμεσα σε αυτό που χρειάζεται ένα άτομο και σε αυτό που δίνει η δουλειά:

1. Φόρτος εργασίας. Όχι μόνο ώρες, αλλά απαιτήσεις που ξεπερνούν την ανάκαμψη που είναι διαθέσιμη για να τις καλύψει.
2. Έλεγχος. Πολύ λίγος λόγος στο πώς γίνεται η δουλειά, ή ευθύνη χωρίς την αντίστοιχη εξουσία.
3. Ανταμοιβή. Χρήματα, αλλά και αναγνώριση και η αίσθηση ότι η προσπάθεια γίνεται αντιληπτή.
4. Κοινότητα. Απομόνωση, χρόνια σύγκρουση, ή μια ομάδα που δεν σε καλύπτει.
5. Δικαιοσύνη. Ευνοιοκρατία, άνιση κατανομή φόρτου, αποφάσεις που παίρνονται χωρίς εξήγηση.
6. Αξίες. Το να σου ζητούν να κάνεις πράγματα που έρχονται σε σύγκρουση με αυτό που θεωρείς σωστό, ή δουλειά που έχει σταματήσει να σημαίνει οτιδήποτε.

Ο φόρτος εργασίας παίρνει την προσοχή, και έχει σημασία, αλλά τα δεδομένα της Maslach δείχνουν σταθερά ότι η δικαιοσύνη και οι αξίες είναι οι αναντιστοιχίες που προβλέπουν πιο έντονα τον κυνισμό. Οι άνθρωποι μπορούν να κουβαλήσουν βαριά φορτία για πολύ καιρό όταν η δουλειά νιώθεται δίκαιη και άξια. Η αδικία και η ματαιότητα τους καταναλώνουν γρήγορα.

Η προσωπικότητα παίζει κάποιο ρόλο, αλλά μικρότερο απ' όσο νομίζουν οι περισσότεροι. Ο τελειοθηρισμός, η δυσκολία να λες όχι, και το να δένεις την αυτοεκτίμησή σου με το αποτέλεσμα αυξάνουν όλα τον κίνδυνο, κυρίως κάνοντας ένα άτομο να αποδέχεται τις αναντιστοιχίες περισσότερο απ' ό,τι θα έκαναν άλλοι. Αυτό δεν είναι το ίδιο με το να προκαλεί την εξουθένωση. Ένας τελειοθήρας σε μια δίκαιη, καλά στελεχωμένη δουλειά με πραγματική αυτονομία τα πάει καλά. Βάλε οποιονδήποτε σε μια δουλειά με τρεις ή τέσσερις από τις παραπάνω αναντιστοιχίες και το αποτέλεσμα είναι προβλέψιμο.

Υπάρχει επίσης το θέμα του τι φέρνεις από έξω. Ο κακός ύπνος, η έλλειψη άσκησης, και η απουσία ζωής πέρα από τη δουλειά συρρικνώνουν όλα την ανάκαμψη που είναι διαθέσιμη, κάτι που κάνει το ίδιο φορτίο εργασίας πιο βαρύ. Αξίζει να τα διορθώσεις αυτά, και τα κείμενα για τον ύπνο και την κίνηση εξηγούν πώς. Αλλά το να τα διορθώνεις χωρίς να αλλάξεις την αναντιστοιχία είναι σαν να αδειάζεις μια βάρκα με μια τρύπα. Θα τα καταφέρεις για λίγο.

Πάρε τις έξι περιοχές και βαθμολόγησε την καθεμία από 0 (καλά) έως 3 (άσχημα). Οι περισσότεροι με πραγματική εξουθένωση βαθμολογούν τουλάχιστον δύο περιοχές με 2 ή παραπάνω, και μπορούν να πουν ακριβώς ποιες είναι πριν καν τελειώσουν τη λίστα. Αυτή η ακρίβεια είναι το χρήσιμο κομμάτι. Το «είμαι εξουθενωμένος» είναι μια διάγνωση χωρίς προφανή θεραπεία. Το «ο φόρτος είναι εντάξει αλλά τίποτα από όσα κάνω δεν αναγνωρίζεται και το πρόγραμμα είναι άδικο» είναι μια λίστα τριών συζητήσεων.

Μετά χώρισε τη λίστα σε τρεις στήλες:

• Πράγματα που μπορείς να αλλάξεις μόνος σου. Ώρες εργασίας που σιωπηλά έχεις επεκτείνει. Συναντήσεις στις οποίες πηγαίνεις από συνήθεια. Το να λες ναι σε πράγματα που κανείς δεν σου ζήτησε.
• Πράγματα που μπορείς να αλλάξεις με βοήθεια. Εύρος, προτεραιότητες, στελέχωση, προσαρμογή ρόλου. Αυτά χρειάζονται προϊστάμενο, και το Πώς να πεις στον προϊστάμενό σου ότι εξουθενώνεσαι εξηγεί πώς να κάνεις αυτή τη συζήτηση να δουλέψει.
• Πράγματα που δεν θα αλλάξουν. Μια κουλτούρα που ανταμείβει την υπερβολική εργασία, ένα αφεντικό που δείχνει ευνοιοκρατία, μια δουλειά τον σκοπό της οποίας δεν πιστεύεις πια.

Αν το μεγαλύτερο βάρος βρίσκεται στην τρίτη στήλη, φταίει η δουλειά, και καμία εκπαίδευση ανθεκτικότητας δεν το αλλάζει αυτό. Αν το μεγαλύτερο μέρος βρίσκεται στις πρώτες δύο, υπάρχει σχέδιο. Το Ανάρρωση από την εξουθένωση: πλάνο χωρίς παραίτηση το θέτει με τη σειρά.

Η εξουθένωση είναι μεταδοτική σε ομάδες και οργανισμούς. Αν αρκετοί άνθρωποι στο ίδιο μέρος εξουθενώνονται ταυτόχρονα, αυτό δεν είναι σύμπτωση και δεν είναι πολλές προσωπικές αποτυχίες. Είναι ένα διαγνωστικό αποτέλεσμα για τον χώρο εργασίας. Το βασικό άρθρο αυτής της σειράς, το Τι είναι η εξουθένωση;, καλύπτει τα πρώιμα σημάδια, και ο δίλεπτος αυτοέλεγχος δείχνει ποια από τις τρεις διαστάσεις κουβαλά το φορτίο.